Le Conseil de l'Europe préconise la liberté d'expression et la liberté des médias, la liberté de réunion, l'égalité et la protection des minorités. Il a lancé des campagnes sur des thèmes tels que la protection des enfants, le discours de haine sur l'internet et les droits des Roms, la minorité la plus importante en Europe. Le Conseil de l'Europe aide les Etats membres à lutter contre la corruption et le terrorisme, et à mener les réformes judiciaires nécessaires. Son groupe d'experts constitutionnels, connu sous le nom de Commission de Venise, donne des conseils juridiques à des pays du monde entier.

Le Conseil de l'Europe défend les droits de l'homme par le biais de conventions internationales, comme la Convention sur la prévention et la lutte contre la violence à l'égard des femmes et la violence domestique et la Convention sur la cybercriminalité. Il suit les avancées des Etats membres dans ces domaines et fait des recommandations par le biais d'organes de suivi spécialisés et indépendants. Les Etats membres du Conseil de l'Europe n'appliquent plus la peine de mort.

L’une des réalisations le plus remarquables du Conseil de l’Europe est le Cour Européenne des Droits de l’Homme. Basée à Strasbourg, c’est le seul vrai organe judiciaire établi par la Convention européenne des droits de l’homme que la Cour interprète. Elle est composée d’un Juge pour chaque Etat parti à la Convention et assure en dernière instance, que les états concernés respectent leurs obligations sous la Convention. Depuis novembre 1998, la Cour fonctionne en permanence.

Bien que les deux organisations travaillent ensemble sur un éventail de thèmes, avec 46 Etats membres dont la Türkiye et l’Ukraine, le Conseil de l’Europe est une organisation différente de l’Union Européenne (28 états membres). Elles partagent des symboles en commun, notamment le drapeau européen (12 étoiles jaunes sur un fond bleu) et l’Hymne européen (le Prélude à l’Ode à la Joie, de la neuvième Symphonie de Beethoven).